日本に固有種が多いワケ

上うえの図ずを見みてください（『目めでみる 日本列島にほんれっとうのおいたち 湊正雄はたまさお 築地書院つきじしょいん』より）。南西諸島なんせいしょとうは鮮新世せんしんせいとよばれる哺乳類ほにゅうるいが最もっとも繁栄はんえいした古ふるい時代じだいに大陸たいりくから切きり離はなされて島しまになったために、そのころの哺乳類ほにゅうるいが生いき残のこっています。例たとえばアマミノクロウサギは360万年前まんねんまえころに出現しゅつげんし、大陸たいりくから渡わたってきたものです。大陸たいりくではその後あともっと進化しんかしたウサギが栄さかえたために、アマミノクロウサギは大陸たいりくでは滅ほろび、南西諸島なんせいしょとうの奄美大島あまみおおしまと徳之島とくのしまでだけ生いき残のこったというわけです。このように他たの地域ちいきと分断ぶんだんされることで固有種こゆうしゅは生うまれるのです。

本土ほんどにはツキノワグマやニホンカモシカなど、主しゅとして更新世こうしんせいとよばれる時代じだいのものが生いき残のこっています。この動物どうぶつたちの祖先そせんのほとんどは大陸たいりくでは新あらたに現あらわれた強つよい種しゅとの競合きょうごうによって滅ほろびてしまっています。本土ほんどが島しまになったおかげで生いき残のこってきたのです。

北海道ほっかいどうが大陸たいりくと離はなれたのは完新世かんしんせいと呼よばれる比較的新ひかくてきあたらしい時代じだいですから、ヨーロッパまで分布ぶんぷしているヒグマなど、大陸たいりくと同おなじ種類しゅるいのものがたくさんすんでいます。大陸たいりくと分わかれて島しまになった時期じきがあまり古ふるくないからです。

このように日本列島にほんれっとうには数百万年前すうひゃくまんねんまえに出現しゅつげんしたものから現代げんだいに生いきる哺乳類ほにゅうるいがたくさん見みられ、そのほぼ半数はんすうが固有種こゆうしゅなのです。このさまざまな動物どうぶつたちが何万年なんまんねんも生いき続つづけることができたのはなぜでしょう。

それは、日本列島にほんれっとうが南北なんぼくに長ながく、気候的きこうてきに寒さむい地域ちいきから暖あたたかい地域ちいきまで変化へんかに富とんでおり、地形的ちけいてきにも平地へいちから標高三千ひょうこうさんぜんメートルを超こす山岳地帯さんがくちたいまで多様たような環境かんきょうがあったからです。日本にほんにやってきた動物どうぶつたちは自分じぶんに合あった場所ばしょを選えらんで生いき抜ぬくことができたのでしょう。そしてその固有種こゆうしゅを取とり巻まく環境かんきょうが、今日こんにちまで長ながく保たもたれてきたから固有種こゆうしゅが多おおいのですね。